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| Niños en Kenya jugando al fútbol |
El fútbol africano no está en su mejor momento, pero hubo un tiempo donde maravilló al mundo. Decenas de futbolistas de aquel continente saltaron al fútbol europeo y consiguieron disputar las mejores Ligas del viejo continente. Lo que parecía una tendencia imparable se convirtió en un espejismo. A finales del siglo pasado el fútbol africano entró en una decadencia que dura hasta nuestros días.
Lejos quedan aquellos años gloriosos cuando el fútbol mundial orientó su mirada a África. El continente negro se había convertido en una rica cantera de futbolistas. Sus selecciones juveniles conseguían títulos mundiales y las absolutas cosechaban grandes participaciones en la Copa del Mundo.
El fútbol en África: una aportación europea
El fútbol en África empieza a
practicarse a principios del siglo XX. Europa se repartió África en el siglo XIX y son los
ciudadanos europeos que se instalan en el continente ocupado los que llevan consigo la tradición europea por el balompié.
A principios del siglo XX el fútbol
empezaba a convertirse en el deporte más carismático en Europa y
esa pasión fue llevada a África. Sin embargo el asunto racial
marcaba el día a día de aquellas colonias. Los nativos no
comenzaron a practicar este deporte casi hasta la salida de
los europeos. La discriminación racial era la tónica
en las colonias. Los africanos no tenían los mismos derechos
que los colonos y tampoco se les permitía la práctica profesional
del fútbol.
La descolonización africana fue un
proceso lento y paulatino. Tuvieron que pasar muchas décadas para
que la integridad del territorio alcanzara la independencia. Todos los países africanos estuvieron bajo el control de metrópolis europeas. Etiopía que se libró en un primer momento, ya que no fue objeto del reparto que hicieron los europeos de África, posteriormente sería ocupada por Italia durante 5 años.
El fútbol africano se organiza y crece
El primero en acceder a la
independencia fue Egipto en 1922, de hecho fue el primer país
africano en participar en una Copa del Mundo, la del año 1934. El
proceso descolonizador duró hasta 1980 cuando Zimbabwe se independiza
del Reino Unido, finalizando la ocupación europea del continente del
sur. No obstante aún dos países más accedieron a la independencia
posteriormente, aunque en este caso, en detrimento de otros países
africanos, Namibia y Eritrea, que se independizaron de Sudáfrica y
Etiopía respectivamente.
El fútbol africano, por tanto, partía
con desventaja. Y debía enfrentarse a dos hándicaps más, el subdesarrollo económico y la inestabilidad política. Desafortunadamente estos problemas
continúan en la actualidad, lo que hace más complicado el desarrollo
deportivo de la región.
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| Logo de la Confederación Africana de fútbol |
Le costó mucho al fútbol de África
alcanzar un nivel destacado pero en la década de los 80 empezó a
despuntar y a conseguir grandes participaciones a nivel
internacional.
Las buenas actuaciones de Argelia en
España ´82 y de Marruecos en México ´86 llegando a Octavos de
final, fueron la antesala de los mejores años del fútbol africano.
En Italia ´90 una selección africana deleitó al mundo, fue
Camerún. Es quizá, el país africano donde se ha desarrollado más el fútbol y esto se nota tanto en las participaciones
internacionales de su selección, como en la gran cantera
futbolística que el país centroafricano siempre ha atesorado.
Camerún, el ejemplo a seguir por el resto de países africanos
Ese potencial camerunés, aunque se había fraguado años atrás, ganando la Copa de África en
1984 y 1988, fue en el Mundial de 1990 cuando explotó
definitivamente. La participación de Camerún en aquel Mundial fue
excelente. Deslumbró su juego y deslumbraron sus jugadores.
Jugadores que en la mayoría de los casos jugaban en Francia, como
Oman – Biyik, Kundé y sobre todo Roger Milla, uno de los mejores
jugadores africanos de todos los tiempos.
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| Roger Milla celebra un gol en el Mundial de Italia 90 |
Camerún alcanzó los Cuartos de final,
lo que suponía la mejor participación de un país africano en la
Copa del Mundo a este ese momento.
El camino que inició Camerún sería
seguido posteriormente por otras selecciones que realizaron grandes
campeonatos Mundiales. Así por ejemplo, en el Mundial de 1994 fue
Nigeria la que realizó una competición fantástica, con jugadores
como George Finidi, Okocha, Amunike u Oliseh, entre otros, alcanzó
los Octavos de final donde sería eliminada por Italia, que luego sería subcampeona. Pero su juego y su competitividad supusieron toda una
sorpresa a nivel mundial. Cuatro años después en el Mundial
disputado en Francia en 1998, Nigeria alcanzaría de nuevo los Octavos de
final.
La última gran participación de una
selección africana fue en 2002, en el Mundial de Corea y Japón
donde Senegal, con jugadores que en la mayoría de casos disputaban
la Liga francesa. Henri Camara, Salif Diao, Papa Diop, El Hadji
Diouf, entre otros, amasaron una gran selección. Una selección muy
potente y muy correosa, que consiguió repetir la mejor participación
de un país africano en una Copa del Mundo, alcanzando los Cuartos de
final donde caería derrotada frente a Turquía en un partido muy
igualado.
Esa gran participación senegalesa fue
la última gran participación que una selección del continente
africano ha tenido en el Mundial de fútbol, a la espera de tiempos
mejores. Después han llegado 3 mundiales con participaciones
modestas. En el Mundial de Brasil de 2014, tanto Argelia como Nigeria
alcanzaron los Octavos de final aunque su fútbol no fue
especialmente reseñable.
Grandes estrellas del fútbol africano
En aquellos años de gloria del fútbol
africano, el continente se convirtió en una cantera inagotable de
grandes jugadores. Muchos de ellos triunfaron en Ligas europeas.
La primera gran estrella africana fue
Roger Milla. El delantero camerunés deslumbró en Italia 90. Su
gran envergadura y su potencia le convirtieron en un jugador temible.
La mayoría de su carrera la desarrolló en Francia en equipos como
el Mónaco, el Bastia y el St. Ettienne.
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| George Weah, único africano en ganar el Balón de Oro |
El listado de grandes estrellas africanas que han triunfado en grandes clubes europeos es amplio. Para nombrar algunos de los más destacados podríamos hablar de los cameruneses N´kono, Oman-Biyik o Patrick Mboma, Samuel
Eto´o(Actualmente en la Sampdoria), los nigerianos, George Finidi, Mutiu, Emmanuel Amunike, Kanu,
los marfileños Drogba (Chelsea) y Yayá Touré (actualmente en el Manchester City), el ghanes
Michael Essien (en el AC Milán en la actualidad), los malienses Frederic Kanouté
y Seydou Keita (ahora en la Roma), el togolés Emmanuel Adebayor (actualmente en el Tottenham), los marroquíes Mustapha
Hadji y Naybet, entre otros.
El fútbol africano en la actualidad
Lo cierto es que poco queda de ese potencial africano que deslumbró al Mundo. La inagotable cantera se agotó. La progresión del fútbol africano se paró en seco. Las causas son difíciles de conocer, pues la inestabilidad del continente no es algo nuevo y tampoco lo es la difícil situación económica.Pocos son los jugadores africanos que han aparecido en la escena futbolística de los últimos años. Los grandes jugadores del continente que en la actualidad despuntan, son en su mayoría jugadores veteranos, pocos jugadores jóvenes de África están en la actualidad llamando a la puerta.
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| El Mundial de Sudáfrica de 2010, hito del fútbol africano |
En el año 2010 se produjo todo un acontecimiento para África. Por primera vez en la historia un país africano organizaba un Mundial de fútbol, en este caso Sudáfrica, uno de los países más desarrollados del continente. Se trataba de volver a potenciar la práctica del fútbol en el continente. Aunque los resultados a ese intento están todavía por verse.
Nigeria se ha convertido en la gran esperanza africana. Su selección sub 17 venció en el último Mundial de la categoría realizando un Torneo casi perfecto. Veamos si este impulso nigeriano contagia al resto de países del continente y convierten al fútbol africano de nuevo, en el punto de mira de los principales clubes del mundo.
Creo que Ghana llego a Cuartos de Final del Mundial de Sudafrica 2010, perdiendo en tanda de penaltis contra Uruguay. Así que si hubo otra participación destacable de una selección africana en un mundial despues de la de Senegal en 2002.
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